A Administração de Informação de Energia dos Estados Unidos (EIA) apresenta um panorama dos pequenos reatores modulares (SMRs) e microrreatores que estão em desenvolvimento no país. As novas tecnologias são estudadas como alternativas para ampliar a geração nuclear, com potencial de redução de custos de capital e maior flexibilidade de instalação em comparação aos grandes reatores convencionais.
Segundo a EIA, os SMRs possuem capacidade de geração de aproximadamente 300 MW ou menos por unidade, enquanto os microrreatores, considerados uma categoria de SMRs, geralmente apresentam capacidade de 20 MW ou menos. Esses sistemas podem operar conectados à rede elétrica, de forma independente ou integrados a microrredes.
Além da geração de eletricidade para a rede, os SMRs e microrreatores podem ser utilizados em locais que não possuem infraestrutura adequada para grandes unidades de geração. Entre as possíveis aplicações estão o fornecimento de energia para data centers, atividades industriais, áreas remotas e comunidades com elevados custos de transmissão e distribuição.
Os projetos em desenvolvimento nos Estados Unidos utilizam diferentes tecnologias de reatores e sistemas de refrigeração. Entre elas estão os reatores refrigerados a água leve, reatores a gás de alta temperatura, reatores de sais fundidos e reatores refrigerados a sódio. Alguns projetos também utilizam combustível HALEU (urânio pouco enriquecido de alto teor de ensaio), cuja maior concentração de urânio-235 pode permitir maior aproveitamento do combustível e projetos mais compactos.
Os reatores a gás de alta temperatura, por exemplo, podem operar em temperaturas elevadas e apresentam potencial para aplicações industriais que demandam grandes quantidades de calor, incluindo processos relacionados à produção de hidrogênio. Já os reatores de sais fundidos utilizam sais fundidos como combustível e/ou refrigerante, enquanto os projetos refrigerados a sódio utilizam metal líquido como refrigerante e podem operar em temperaturas mais altas e pressões mais baixas.
O desenvolvimento dessas tecnologias também conta com iniciativas do governo norte-americano. A Secretaria de Energia dos Estados Unidos (DOE) ampliou o apoio ao desenvolvimento de SMRs e, em 2025, lançou programas voltados à aceleração de testes e ao desenvolvimento de projetos avançados de reatores. A EIA também destaca iniciativas do setor de defesa para a adoção de microrreatores comerciais em instalações militares.
De acordo com a EIA, o Departamento da Força Aérea dos Estados Unidos também planeja instalar um microrreator nuclear na Base Aérea de Eielson, no Alasca, em um projeto-piloto com a empresa Oklo. O projeto prevê a utilização de um reator refrigerado a sódio e tem como objetivo fornecer entre 1 MW e 5 MW de eletricidade até 2027.
O levantamento da EIA reúne informações sobre projetos comerciais de SMRs e microrreatores em desenvolvimento nos Estados Unidos, considerando especificações disponíveis até fevereiro de 2026, além de projetos-piloto, unidades de demonstração e iniciativas planejadas para os próximos anos.